Was sind Sterne?

Credit: NASA, ESA and Jesús Maíz Apellániz (Instituto de Astrofísica de Andalucía, Spain)

Sterne sind gewaltige, glühende Gasbälle. Die Sonne ist der einzige Stern, den wir im Detail untersuchen können. Andere Sterne haben sehr unterschiedliche Eigenschaften, die vor allem von ihrer Masse und der Lebensphase abhängen, in der sie sich befinden.

Naher Nachbar. Alpha Centauri erscheint uns hell, weil er relativ nah ist. Er ist nur 4,3 Lichtjahre von uns entfernt.

Credit: ESO/Digitized Sky Survey 2; Acknowledgement: Davide De Martin

Geschwistersterne. Viele Sterne werden als Zwillinge geboren: zwei Sonnen, die sich gegenseitig umkreisen, wie diese künstlerische Darstellung zeigt.

Credit: ESO/L. Calçada

Farbenfroher Haufen. Der junge Sternhaufen NGC 3766 enthält sowohl heiße, blauweiße als auch viel kühlere Sterne, die orangerot leuchten.

Credit: ESO

Die Sonne hat einen Durchmesser von 1,4 Millionen Kilometern und die 300 000-fache Masse der Erde. Ihre Oberflächentemperatur beträgt 5500°C, und sie sendet gelbweißes Licht aus. Andere Sterne können größer oder kleiner sein, reicher oder ärmer an Masse, heller oder lichtschwächer, blauer oder röter. Die Farbe eines Sterns hängt von seiner Oberflächentemperatur ab, wobei nur bestimmte Kombinationen aus Temperatur und Leuchtkraft möglich sind. Diesen Zusammenhang zeigten Anfang des 20. Jahrhunderts Ejnar Hertzsprung und Henry Norris Russell in einem inzwischen berühmten Diagramm, das heute nach ihnen benannt ist.

Zwerge und Riesen. Das Hertzsprung-Russell-Diagramm zeigt Sterne entsprechend ihrer Oberflächentemperatur und Leuchtkraft.

Credit: ESO

Entfernte Sonnen. Mithilfe des Weltraumteleskops Hubble können Astronomen einzelne Sterne in der Andromedagalaxie in 2,5 Millionen Lichtjahren Entfernung erkennen.

Credit: NASA, ESA and T.M. Brown (STScI)

Sterne sind Sonnen. Sie sehen nur deswegen winzig und blass aus, weil sie so weit weg sind. Einige sind riesig, heiß und hell, andere sehr klein, kühl und eher dunkel. Unsere Sonne ist ein ganz gewöhnlicher Stern und nichts Besonderes.