Was ist die Sonne?

Solar flare
Credit: M. Druckmüller

Die Sonne ist unsere zuverlässige Quelle für Licht und Wärme – und damit für Energie. Sie ist zudem ein Ort von Kernfusionen, wirbelndem Gas, verdrehten Magnetfeldern und explosiven Ausbrüchen.

Solar flare in different wavelengths
Sonneneruption: Im Februar 2014 nahm das Solar Dynamics Observatory der NASA eine Sonneneruption bei verschiedenen Wellenlängen auf: von der ultravioletten bis zur Röntgenstrahlung.
Credit: NASA
Solar spectrum
Spektraler Fingerabdruck: Das Sonnenspektrum (hier in zahlreiche waagerechte Streifen zerlegt) enthält dunkle Linien. Sie entstehen, wenn Gase in der Atmosphäre bestimmte Wellenlängen des Lichts absorbieren.
Credit: NOAO

Mit 1,4 Millionen Kilometern Durchmesser ist die Sonne der bei Weitem größte Körper im Sonnensystem. Wie alle anderen Sterne ist sie eine gigantische Kugel aus glühend heißem Gas: Sie besteht hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium. Die Kernfusion in dem 15 Millionen Grad heißen Kern ist die Energiequelle für das Licht und die Wärme, die von der 5500 Grad Celsius heißen Oberfläche abgestrahlt werden. Die Rotationsdauer der Sonne beträgt etwa 27 Tage, wobei sich die äquatornahen Bereiche schneller drehen als die polnahen Gebiete: Dadurch wird das Magnetfeld verwirbelt und es entstehen dunkle Sonnenflecken, hell leuchtende Sonneneruptionen, Protuberanzen und riesige Gasauswürfe. Trotz all dieser gewaltigen Ausbrüche sichert die Sonne das Leben auf der Erde seit über 3 Milliarden Jahren.

Sunspots
Auf den Punkt gebracht: Sonnenflecken sind kühlere Bereiche auf der Sonnenoberfläche. Sie können größer als die Erde sein. Sie werden durch magnetische Felder verursacht, die verhindern, dass heißes Gas aus dem Sonneninneren an die Oberfläche gelangt.
Credit: NASA/SDO
Coronal vision
Korona im Blick: Die heiße, dünne Sonnenkorona kann nur während einer Sonnenfinsternis beobachtet werden, wenn der Mond das helle Licht der Sonnenschiebe verdeckt.
Credit: P. Horálek/J. Sládećek/M. Druckmüller
The Earth compared to a solar flare
Explosive Kraft: Die Erde erscheint winzig im Vergleich zu der gewaltigen Protuberanz auf der Sonne, die riesige Mengen Gas ins All schleudert. Die Abbildung zeigt das Größenverhältnis von Erde und Sonne maßstabsgetreu, aber nicht die Distanz zwischen ihnen, die in Wirklichkeit viel größer ist.
Credit: NASA

Die Sonne ist ein Stern. Wie viele andere Sterne hat sie kühlere, dunkle Flecken auf ihrer Oberfläche. Es finden aber auch gewaltige Explosionen auf ihr statt. Zum Glück ist die Erde 150 Millionen Kilometer von ihr entfernt!