Was ist zwischen den Sternen?

Credit: ESA/Hubble & NASA

Der Raum zwischen den Sternen ist nicht wirklich leer. Gas und Staubpartikel durchdringen die Milchstraße. Wir können sie allerdings nur sehen, wenn sie das Licht der Sterne blockieren oder wenn sie heiß genug sind, um Strahlung auszusenden.

Staubspuren: Von außen betrachtet, wie hier bei der Galaxie NGC 1316, wird der interstellare Staub als Silhouette vor den leuchtenden Sternen sichtbar.
Credit: NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Kosmische Höhle: Die Strahlung neugeborener Sterne hat in einer dichten Staubwolke eine leere Region geformt. Sie wird umrahmt von leuchtendem heißem Wasserstoffgas.
Credit: NASA, ESA and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble
Mystischer Berg: Säulen aus Staub und Wolken aus turbu- lentem Gas erzeugen diese surrealistische Landschaft. Hier, im Carinanebel, werden aus interstellarer Materie neue Sterne gebildet.
Credit: NASA, ESA, M. Livio and the Hubble 20th Anniversary Team (STScI)

Dunkle Staubwolken, die als Silhouetten vor dem leuchtenden Band der Milchstraße erscheinen, sind ein Hinweis auf die Existenz interstellarer Materie. Das gilt auch für die hellen Gasnebel, den Bausteinen für neue Sterngenerationen, die Astronomen seit Jahrhunderten untersuchen. Erst im frühen 20. Jahrhundert wurde jedoch klar, dass sich diese interstellare Materie überall in der Galaxie befindet. Die bemerkenswerten dunklen und hellen Nebel, die wir am Nachthimmel sehen können, sind nur die Spitze des interstellaren Eisbergs.

Blaues Band: Fäden aus interstellarem Gas sind in diesem Infrarotbild der Großen Magellanschen Wolke, einer Satellitengalaxie unserer Milchstraße, blau gefärbt.
Credit: ESA/Hubble & NASA
Staubkarte: Durch Beobachtungen des europäischen Satelliten Planck konnten Astronomen diese Karte anfertigen: Sie zeigt die Verteilung von Staub in der Milchstraße.
Credit: ESA, HFI and LFI consortia

Interstellar bedeutet "zwischen den Sternen". Auch wenn es so aussieht, ist der Raum zwischen den Sternen nicht vollkommen leer. Er ist voll von Gas und winzigen Staubpartikeln.