Wie ist die Milchstraße aufgebaut?

Die dreidimensionale Struktur der Milchstraße aufzuzeichnen, ist schwierig, da wir unsere Galaxie nicht von außen sehen können. Dennoch haben es Astronomen in den vergangenen Jahrzehnten geschafft, ihre Hauptkomponenten zu enthüllen. Darunter sind die stellaren Scheiben, die majestätischen Spiralarme und der sogenannte Bulge, die zentrale Verdickung in der Milchstraße. Außerdem gibt es noch den ausgedehnten Halo mit seinen Kugelsternhaufen und Überreste von Zwerggalaxien. Der Effekt der Gravitation des Halos auf die Bewegungen der Sterne deutet darauf hin, dass es im Halo auch große Mengen Dunkler Materie geben muss. Sie hat zehnmal mehr Masse als die Sterne der Milchstraße. Tatsächlich wäre die dünne galaktische Scheibe ohne den Halo aus Dunkler Materie nicht stabil. Der zentrale Bulge beinhaltet ein supermassereiches Schwarzes Loch im Zentrum.