Wie sieht die Milchstraße aus?
Unsere Galaxie, die Milchstraße, ist nicht nur eine gewaltige Ansammlung an Sternen. Sie hat eine klare Spiralstruktur: einen zentralen sogenannten Bulge, eine Scheibe mit Spiralarmen und einen äußeren Halo.
Die Milchstraße ist eine Spiralgalaxie. Ihre beiden sichtbaren Hauptkomponenten sind die Spiralarme und der zentrale Bulge. Spiralgalaxien wie unsere Milchstraße erscheinen - mit Ausnahme ihrer Zentralregion - sehr flach. Dabei handelt es sich aber nur um eine Illusion. Unsere Galaxie ist außerdem von einem sogenannten Halo umgeben: Hunderte von alten Kugelsternhaufen schwärmen dort herum. Die Spiralarme beinhalten Sterne, kaltes molekulares Gas, glühende Sternentstehungsgebiete und dunklen Staub. Der galaktische Bulge besteht hauptsächlich aus älteren Sternen und erscheint röter als die Arme. Da der Bulge der Milchstraße lang gestreckt ist, wird sie als Balkenspirale klassifiziert.
Die Milchstraße erinnert an ein Spiegelei mit einem dicken Dotter im Zentrum. Es gibt allerdings einen wichtigen Unterschied: Ein Spiegelei hat keine Spiralarme.