Können wir die Atmosphäre von Exoplaneten einatmen?

Credit: ESO/M. Kornmesser/Nick Risinger (skysurvey.org)

Wenn sich ein Planet vor seinen Heimatstern schiebt, können Astronomen eine Art Fingerabdruck studieren, den er im Sternenlicht hinterlässt. Dadurch können sie seine Atmosphäre untersuchen. Bisher wurden noch keine erdähnlichen Atmosphären gefunden.

Aufgespürt: GJ 1214b war der erste Exoplanet, dessen Atmosphäre im Detail untersucht wurde. Dazu wurde das Sternenlicht analysiert, das durch seine Atmosaphäre scheint scheint (künsterlische Darstellung).
Credit: ESO/L. Calçada
Exoplanet sunset
Extrasolarer Sonnenuntergang: Bei Sonnenuntergang wird das Sternenlicht durch die Gase in der Atmosphäre eines Planeten gefiltert. Dadurch kann die Zusammensetzung der Atmosphäre gemessen werden.
Credit: NASA, ESA, M. Kornmesser, F. Pont (Exeter University, UK), A. Lecavelier des Etangs (IAP/CNRS/UPMC, France)

Es gibt zwei Methoden, etwas über die Atmosphäre von Exoplaneten herauszufinden. Astronomen können das Sternenlicht untersuchen, das während des Transits eines Planeten durch seine Atmosphäre dringt. Alternativ können sie das von der Atmosphäre reflektierte Licht beobachten. In beiden Fällen ist dies einfacher bei großen Planeten, die sich nah an ihrem Stern befinden (heiße Jupiter), als bei kleinen, erdähnlichen Planeten. Vielleicht wird in Zukunft einmal auf einem bewohnbaren Planeten, der einen sonnenähnlichen Stern umkreist, eine Atmosphäre mit Stickstoff und Sauerstoff gefunden, die wir atmen können.

Wolkige Murmeln: Diese farbenprächtige Galerie von „heißen Jupitern“ beruht auf dem Wissen, das wir bereits über ihre atmosphärische Zusammensetzung, Dichte und Bewölkung haben (künstlerische Darstellung).
Credit: ESA/Hubble & NASA
Fingerabdrücke: In diesem Spektrum von HR 8799 verstecken sich Hinweise auf die Zusammensetzung der Atmosphäre eines seiner Planeten.
Credit: ESO/M. Janson

Wenn du je einen Exoplaneten besuchst, vergiss deinen Raumanzug und deinen Sauerstoff nicht. Die meisten Exoplaneten haben eine Atmosphäre, die für Menschen giftig ist. Weißt du, welche Gase wir in unserer Atmosphäre haben?