Wie wird das Universum enden?

Credit: NASA, ESA, J. Jee (University of California, Riverside, USA)

Um voraussehen zu können, wie das Universum enden wird – entweder infolge einer großen Abkühlung, durch einen großen Kollaps oder indem es zerreißt –, müssen Astronomen erst die wahre Natur der Dunklen Materie und – wichtiger noch – der Dunklen Energie verstehen lernen.

Großer Kollaps: Einem möglichen Zukunftsszenario zufolge kommt die kosmische Ausdehnung im Universum zu einem Stopp und dreht sich in ferner Zukunft wieder um. Dann endet alles in einem großen Kollaps. Das wäre ein Spiegelbild des Urknalls.

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Ratsch! Einem alternativen Szenario zufolge wird der Ein uss der Dunklen Energie im Universum zunehmen. Der Raum selbst würde dann in der fernen Zukunft auseinandergerissen. Kosmologen nennen das „das große Zerreißen“.

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Machtspiel: Große Abkühlung, großer Kollaps oder großes Zerreißen – die Zukunft des Universums hängt von den Eigenschaften der Dunklen Energie ab und davon, ob sie stärker ist als die Gravitation.

Credit: ESO/M. Kornmesser

Dunkle Energie ist eine mysteriöse Kraft, die bewirkt, dass sich die Ausdehnung des Universums beschleunigt. Ihre Eigenschaften sind noch unbekannt und daher weiß auch niemand, wie die ferne Zukunft des Universums aussehen wird. Sollte die Dunkle Energie wieder abnehmen, könnte das die kosmische Ausdehnung stoppen und zu einer Kontraktion führen. Die Folge wäre ein großer Kollaps, aus dem sich ein neues Universum bilden könnte. Hält die Ausdehnung jedoch weiter an, wird das Universum in einer großen Abkühlung enden – dunkel, kalt und leer. Ein drittes mögliches Szenario wäre, dass die Dunkle Energie mit der Zeit stärker wird. Dann würden Raum und Materie irgendwann auseinandergerissen und zerstört.

Das Unsichtbare vermessen: Durch Gravitationslinsen scheint die Form von entfernten Galaxien leicht verändert. Dadurch können Astronomen die Verteilung der Dunklen Materie (blau) messen. Das führt zu einem besseren Verständnis der kosmischen Evolution.

Credit: NASA/ESA/STScI/CXC, D. Harvey (Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, Switzerland; University of Edinburgh, UK), R. Massey (Durham University, UK), T. Kitching (University College London, UK), and A. Taylor and E. Tittley (University of Edinburgh, UK)

Kosmisches Schicksal: Bis jetzt weiß niemand genau, wie das Universum enden wird. Immerhin können wir davon ausgehen, dass in den nächsten hunderten Milliarden Jahren nichts Schreckliches passieren wird.

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Niemand kann in die Zukunft blicken. Aber für das Universum gibt es nur drei Möglichkeiten: Vielleicht existiert es für immer. Oder der Raum wird auseinandergerissen oder das Universum fällt wieder in sich zusammen. Welches Szenario gefällt dir am besten?