Was ist eine Gravitationslinse?

Credit: NASA/ESA/J. Lotz (STScI)

Die Gravitation von Galaxien und Galaxienhaufen kann die Bilder von dahinter liegenden Objekten verformen oder verstärken. Dadurch werden sie zu sogenannten Gravitationslinsen und zu einem wertvollen Werkzeug in der Astronomie.

Lachende Linse: Das Licht von entfernten Galaxien wird durch die Gravitation eines kleinen Haufens zu Bögen verzerrt. Dadurch entsteht dieser kosmische Smiley.
Credit: NASA/ESA
Einsteins Kreuz: In dieser Aufnahme von Hubble sind vier Bilder derselben entfernten Supernova zu sehen. Das Licht der Supernova wurde durch eine uns nähere Galaxie im Vordergrund verstärkt.
Credit: ESA/Hubble/NASA/HST Frontier Fields

Albert Einstein sagte voraus, dass die Ablenkung von Licht durch Gravitation sogenannte Gravitationslinsen erzeugen würde. Zum ersten Mal wurde eine Gravitationslinse jedoch erst in den 1970er-Jahren entdeckt. Heute wird dieser Effekt oft beobachtet - insbesondere vom Hubble-Weltraumteleskop. Extrem weit entfernte Galaxien können besser untersucht werden, wenn sie durch die Gravitation von Galaxienhaufen, die zwischen ihnen und der Erde liegen, vergrößert werden. Außerdem ermöglichen es Gravitationslinsen, die Verteilung von leuchtender und Dunkler Materie zu untersuchen.

Wo ist die Masse? Durch die Stärke der Gravitationslinse konnten Astronomen eine Karte (blau) der Massenverteilung in diesem Galaxienhaufen erstellen.
Credit: ESA/Hubble/NASA/HST Frontier Fields
Abgelenktes Licht: Abhängig von der Form des dazwischen liegenden Objekts kann eine Gravitationslinse Ringe, sogenannte Einsteinkreuze oder Bögen, erzeugen.
Credit: ESA

Hast du dir schon mal die Welt durch ein Wasserglas angesehen? Alles sieht ver- zerrt aus. Dasselbe passiert im Weltraum: Licht wird durch Gravitation sowohl abgelenkt als auch verstärkt.