Wo in der Milchstraße ist Leben möglich?

Credit: NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA), and R. Gendler (for the Hubble Heritage Team). Acknowledgment: J. GaBany

Damit Leben entstehen kann, muss es organische Moleküle und Planeten geben. Und damit es überleben kann, muss die kosmische Umgebung relativ stabil sein. Diese Bedingungen sind möglicherweise nur in einigen Bereichen der Milchstraße gegeben: in der galaktischen habitablen Zone.

Grüne Zone: Das Zentrum der Milchstraße ist zu energiereich, als dass es Leben, wie wir es kennen, geben könnte. In den äußeren Regionen gibt es dafür zu wenige schwere Elemente. Dazwischen befindet sich die galaktische habitable Zone. Sie ist in diesem Bild grün markiert.

Credit: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC/Caltech)

Kohlenstofffabrik: Sterbende Sterne werfen ihre äußersten Hüllen ins All ab, sodass sich planetarische Nebel bilden. Dadurch wird die Milchstraße mit Kohlenstoff- und Sauerstoffatomen angereichert. Beides sind Grundbausteine für organische Moleküle.

Credit: NASA, ESA and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Zweischneidiges Schwert: Mehrere Supernovae haben in einer nahe gelegenen Galaxie diese Blasen gebildet. Diese riesigen Explosionen von Sternen erzeugen einige der Bausteine für Leben, aber sie vernichten auch alles Leben auf den Planeten in ihrer Umgebung.

Credit: ESO/L. Calçada

Niemand weiß, wie verbreitet Leben in der Milchstraße ist. Die Grundbausteine für Leben, wie Kohlenstoff, werden im Inneren von Sternen erzeugt und durch planetarische Nebel und Supernova- Explosionen ins All geschleudert. Einigen Theorien zufolge ist Leben trotzdem nur auf eine breite galaktische habitable Zone beschränkt. Näher am Zentrum der Milchstraße könnten demnach energiereiche Ereignisse wie Supernovae zu häufig sein, als dass sich Leben entwickeln könnte. Weiter am Rand gibt es womöglich nicht genügend schwere Elemente für die Entstehung von erdähnlichen Planeten und lebenden Organismen.

Tödlicher Ausbruch: Die energiereiche Strahlung eines Gammastrahlenausbruchs in einer Galaxie (links) könnte sogar das Leben auf einem Planeten in einer benachbarten Galaxie beenden.

Credit: ESO/L. Calçada

Grundlegende Bedingungen: In unserer Milchstraße gibt es verschiedene Populationen von Sternen. Erdähnliche Planeten - und damit auch Leben - können sich nur bilden, wenn genügend schwere Elemente vorhanden sind.

Credit: design und mehr

Wäre die Erde näher am galaktischen Zentrum, dann könnten wir vielleicht nicht existieren. Würde sie sich weiter am Rand der Milchstraße befinden, dann gäbe es uns womöglich auch nicht. Leben kann nur in einem breiten Bereich dazwischen existieren.