Wo ist unser Platz im Universum?
Verglichen mit den Weiten des gesamten Universums ist die Erde nur eine kleine felsige Welt. Sie umkreist einen unauffälligen Stern, die Sonne, in den Außenbereichen unserer Galaxie, die nur eine unter mehreren Hundert Milliarden Galaxien im Universum ist.
Im Laufe der vergangenen Jahrhunderte haben Astronomen unseren Platz in den Weiten des Universums immer genauer bestimmt. Im All gibt es einige Hundert Milliarden Galaxien, die in ausgedehnten Haufen, den sogenannten Clustern, und Superclustern, den Superhaufen, angeordnet sind. In unserer Milchstraße finden sich einige Hundert Milliarden Sterne unterschiedlicher Größen, Massen und Farben. Die Sonne ist ein ganz gewöhnlicher Stern, der von wenigen winzigen Planeten umkreist wird. Einer dieser Planeten ist die Erde – die Wiege der Menschheit. Auf diesem Fleckchen aus kosmischem Staub hat sich die gesamte Geschichte der menschlichen Gesellschaft abgespielt.
Das Universum ist sehr groß. Unser Stern, die Sonne, ist nur einer von mehreren Hundert Milliarden Sternen in unserer Galaxie, der Milchstraße. Und auch unser Planet, die Erde, ist nur einer von vielen Planeten, die wir bisher entdeckt haben.